Ce test a été réalisé à partir d'une version presse fournie par l'éditeur

Forever Blue

On connaît surtout le studio ARIKA aujourd’hui pour la conception de Tetris 99, Super Mario Bros. 35 et Pac-Man 99. C’est donc sans une grande surprise que l’on découvre que ce nouvel épisode d’Endless Ocean essaie lui aussi d’adopter une formule similaire, avec une attention particulière au multijoueur et un certain délaissement du reste. Il s’agit toujours d’un jeu d’exploration sous-marine qui se veut volontairement zen et dénoué de tout stress : les créatures aquatiques, aussi féroces peuvent-elles paraître, ne vous attaqueront jamais. Pas de gestion de l’oxygène ou du climat, il n’y a concrètement aucune menace ni de friction quant à l’exploration. Le jeu est encore plus simpliste que les épisodes précédents sur Wii : il n’y a plus non plus de possibilité d’améliorer ses outils, ou même la présence d’outils tout court. La seule interaction avec son environnement consiste en scanner des poissons ou des trésors trouvés dans les fonds marins, qui se fait avec la simple pression d’un bouton.

Oubliez également toute idée de jouer seul à cet épisode. Si la possibilité de plonger en solitaire reste possible, les objectifs sont clairement pensés pour être faits à plusieurs : ils consistent souvent à scanner différentes créatures spéciales qui sont réparties à plusieurs endroits de la carte, mais naviguer d’un extrême à l’autre peut prendre de nombreuses minutes. L’expérience est clairement pensée pour que plusieurs plongeurs se partagent les tâches afin de remplir les objectifs bien plus vite. Ne parlons pas du mode histoire, réduit cette fois-ci à un simple tutoriel de quelques minutes et dont les chapitres postérieurs sont bloqués derrière des conditions de progression si ardues que seuls les plongeurs les plus forcenés en verront le bout. Tout cela pour des séquences ridiculement courtes et narrées par une voix d’intelligence artificielle. Le jeu n’en vaut pas la chandelle.

La philosophie du jeu repose entièrement sur ses fonctionnalités de multijoueur en ligne et c'est bien sûr ce point que l'expérience du développeur sur les jeux "99" se ressent. Chaque plongeon se déroule dans un océan généré procéduralement et où la variété de biomes et poissons y est complètement aléatoire. Une fois les pieds dans l'eau, vous rencontrerez progressivement d'autres plongeurs, jusqu'à 30 dans le même océan, eux aussi en quête de créatures marines rares à scanner. Une fois qu'un certain nombre de plongeurs a rejoint l'instance, le jeu va déterminer un nouvel objectif à atteindre qui consiste généralement à rejoindre différents emplacements sur la carte et y trouver un poisson spécial. Une fois que tout le monde a contribué, une créature marine spéciale va apparaître. Ces espèces de boss poissons ne peuvent être rencontrées qu'après avoir complété un objectif de niveau et sont particulièrement impressionnantes. Du Kraken au Léviathan, c'est à ce moment que les développeurs relâchent quelque peu le côté documentaire du jeu et font preuve d'imagination.

Le multijoueur fonctionne particulièrement bien et se marie aussi bien avec une expérience coopérative que solitaire. Le pari de ce côté-ci est réussi, mais il n'est clairement pas suffisant pour sauver tout le jeu. La progression reste en effet risible : en dehors de scanner des créatures marines et récolter des pièces pour acheter des couleurs de combinaison et des autocollants, il n'y a concrètement rien pour marquer son évolution dans le jeu. L'absence de mécaniques de RPG, pourtant présentes dans les premiers jeux, retire à ce nouveau titre toute sensation de progression et on peine à trouver un intérêt à relancer le jeu, si ce n'est pour en apprendre plus sur la biodiversité sous-marine (mais là à nouveau, il existe de nombreuses plateformes et outils bien mieux adaptés à cela).