Sur la même base graphique que les remaster, le jeu bénéficie d’une belle présentation.

Je peux te donner un sourire pour l’éternité

Japon, époque contemporaine. Un lycéen est retrouvé sans vie à une station de pompage désertée, le cou présentant des signes évidents de strangulation.
Un témoin anonyme a prévenu la police et vous, jeune détective de 19 ans travaillant à l’agence Utsugi, vous rendez sur les lieux en compagnie de votre employeur, l’éponyme Mr Utsugi.
Celui-ci a été mandé par l’inspecteur Kamada, qui le connaît depuis longtemps, pour l’épauler sur cette affaire : le jeune homme, nommé Eisuke, a en effet été retrouvé la tête dans un sac en papier orné d’un visage souriant, ce qui n’est pas sans rappeler une affaire vieille de 18 ans : trois jeunes femmes étranglées également, retrouvées avec le même genre de sac.
L’Homme au sourire, comme on appelait le tueur de l’époque - jamais appréhendé, naturellement - serait-il de retour ? Et dans le cas contraire, quel serait le lien entre les deux affaires ?
Quelqu’un aurait-il été inspiré par la légende urbaine de l’Homme au Sourire, qui tue de cette manière des jeunes femmes en pleurs ?
Voilà des questions qui guideront vos efforts durant la douzaine de chapitres (plus un court prologue et un épilogue optionnel) qui composent cette visual novel, reprenant le trio principal des jeux précédents : Mr Utsugi, votre personnage et Ayumi, une jeune femme de votre âge (19 ans) aidant également à l’agence.
Un point à noter est que vous n’avez absolument pas besoin d’avoir joué aux titres précédents pour vous
sentir à l’aise dans ce nouvel épisode : il y aura bien quelques références (comme à une policière sans nom déjà rencontré par votre avatar) mais rien qui gêne la compréhension, sachant que le background du trio en question rentre peu en ligne de compte pour cette histoire - et conséquemment, il n’est guère exploré.
On tient là de solides prémices et une perspective qui peut être rafraîchissante : après tout, dans le genre « murder mystery », les adolescents enquêteurs ne sont guère la norme.

Un autre élément à noter est le sigle 18+ présent sur la jaquette : les titres pour joueurs avertis ne sont évidemment pas inconnus sur les plateformes de Nintendo, toutefois, pour un jeu développé directement par big N, cela reste peu banal !
Ne vous attendez pas à une avalanche de violence mais à quelques thèmes sensibles et matures.
Cela étant posé, ne vous attendez pas non plus à une aventure de longue haleine.
Vous pourrez fréquemment lire qu’une dizaine d’heures suffit à boucler Emio, ce qui fut tout à fait vrai en ce qui me concerne- même un peu moins car j’ai cette habitude (sacrilège pour certains, probablement) de ne pas écouter les doublages jusqu’au bout dans un type de jeu où la lecture est si importante, encore plus lorsqu’il s’agit d’une langue que je ne comprends pas (le jeu est uniquement doublé en japonais).
Naturellement, une durée de vie sans contexte ne signifie pas grand-chose : dix heures, cela peut être bien trop long pour des jeux qui n’ont pas grand-chose à raconter, par exemple.
Le rythme est une composante importante et pour comprendre en quoi cette dizaine d’heures aurait pu être mieux exploitée, causons donc un peu du gameplay !

Vous aurez de temps à autre à effectuer des choix, sans que cela ait la moindre incidence.

Linearity Switch Club

Dans le petit monde des visual novels, les façons d’impliquer le joueur par le gameplay sont assez diverses.
Dans une série comme Hirugashi, le côté jeu est symbolique : vous ne faites qu’avancer les boites de texte, aucune décision, aucun embranchement narratif ne vous attend - à part le fait de cliquer et sauvegarder, l’expérience entre vivre le jeu ou regarder un Let’s Play peut paraître assez mince.
D’autres séries, à l’instar des Sakura, proposent des choix et des scènes alternatives (ou tout au moins une série de dialogues différents) en fonction de ceux-ci.
D’autres encore, pour citer la célèbre saga des Ace Attorney, incluent un système où l’histoire ne pourra pas se poursuivre sans participation active du joueur (autre que de simples clics) : examiner l’environnement, analyser les indices, interroger les témoins, trouver les contradictions, présenter les preuves idoines pour révéler les mensonges des témoins et suspects…
On peut également penser à des séries comme la trilogie des 999, où la part d’interactivité devient encore plus forte car vous devez résoudre de nombreux puzzles et énigmes.
Ce n’est évidemment qu’un petit échantillon pour remettre les choses en perspective, ami Lecteur.
Car Emio s’engage sur une voie qui pourra sembler étrange à certains : un jeu de détective où vos déductions, décisions et analyses n’auront strictement aucune importance pour la poursuite de l’enquête, ou le dénouement de celle-ci.
Si vous vous trompez ou choisissez une mauvaise option, vous vous ferez éventuellement rabrouer, avant que le script continue comme si de rien n’était !
Cela vaut autant en cours d’enquête que lorsque vous êtes obligé de faire le point à la fin de chaque chapitre, le jeu vous demandant parfois de taper en toute lettres la réponse, ou bien de sélectionner les éléments pertinents dans votre bloc-notes- une fonctionnalité qui aurait toute son importance pour recouper et vérifier les informations, sauf qu’aucune réflexion intense n’est requise de la part du joueur.
De fait, je n’ai repéré qu’une instance où avoir faux vous conduit à un game over, lorsque vous devez indiquer le vrai nom de la patronne d’un bar, nom indiqué sur un certificat d’hygiène placardé derrière elle.
Répondez juste (alors que le document n’est pas difficile à repérer…) et elle vous considère comme un grand détective, vous permettant de l’interroger sur un évènement crucial lié à votre enquête !

Le problème est donc que le gameplay dans Emio n’est qu’un habillage illusoire et parfois, franchement superflu.
Si vous êtes coutumier des Ace Attorney, il vous est probablement arrivé une ou plusieurs fois d’être coincé dans une phase d’investigation, vous demandant quel élément du décor vous avez pu louper ou quelle action vous avez négligé pour déclencher la prochaine étape du script.
Ici, vous êtes susceptible d’être étreint par ce sentiment… A chaque chapitre !
Sans pattern nécessairement logique, il vous faudra jongler entre les options dépeintes sur la première image de cette critique : appeler/aborder, interroger/écouter, inspecter/examiner, réfléchir.
Le jeu se montre régulièrement inutilement obtus en vous forçant à choisir plusieurs fois de suite la même option, alors que le dialogue aurait pu se dérouler d’une traite.
Même chose en devant sélectionner une autre action, lorsque le visage de votre interlocuteur se ferme, vous le voyez évidemment à l’écran, pourquoi diable faut-il examiner la personne pour s’en rendre compte et débloquer une option de dialogue ? Si le personnage réagissait de suite, cela serait d’autant plus fluide : devoir sempiternellement passer d’une commande à l’autre n’apporte tout simplement rien au gameplay ou à l’immersion.
On atteint même parfois des pics d’absurdité, comme lorsque vous savez que vous devez montrer un objet, mais que le faire ne fonctionne pas tant que vous n’avez pas utilisé l’option « réfléchir » auparavant…
Bref, Emio est perclus de micro-interruptions de ce genre, hachant le rythme et nuisant au déroulé naturel des dialogues, dans un jeu déjà parfaitement linéaire.

Les éléments importants des dialogues sont colorés en orange- non pas que cela serve réellement.

Bravo, vous avez résolu l’affaire !

Le problème s’accroit lorsque vous vous rendez compte que le jeu se montre plutôt poussif : les premières heures se passent sans révélation majeure ou grand rebondissement, au sein d’une histoire déjà plutôt brève, ce qui lui est préjudiciable.
On jongle entre incarner notre avatar ou Ayumi, tentant de récolter des informations à la bibliothèque ou au lycée auquel se rendait Eisuke, tandis que Mr Utsugi part de son côté creuser la légende urbaine de l’Homme au sourire : de fait, il ne vous apportera que peu de soutien durant vos propres efforts d’investigation.
Non pas que cela représente un grand problème, car au final ce n’est pas réellement l’ingéniosité des deux adolescents qui avance principalement l’enquête, mais des pistes fournies de manière externe, comme la patronne du bar précédemment mentionnée, que l’on rencontre grâce à l’un des inspecteurs assignés à l’affaire.
Après un tel tableau, ami Lecteur, vous vous dites peut-être que nous nous trouvons ici en présence d’une piteuse histoire - pas du tout ! Le thème reste intriguant et si l’on aurait pu souhaiter un rythme considérablement mieux mené, il y a bien un sens du mystère par rapport à ce meurtre qui, vous l’apprenez rapidement, présente à la fois des liens et des incohérences par rapport aux assassinats d’il y a 18 ans.
On appréciera l’alchimie entre les personnages, les contrastes entre les personnalités (l’enquêtrice principale revêche et stricte par exemple, par rapport à son coéquipier truculent et toujours prêt à blaguer) et des moments plus légers pour adoucir l’ambiance autour d’un crime atroce.
Il y a des fausses pistes - dont une dans laquelle votre avatar se jette joyeusement, ne réfléchissant même pas à ce qui pourrait le mobile de la personne qu’il suspecte - ainsi que des doutes et des révélations vous faisant voir l’affaire sous un jour nouveau.
Toutefois, il n’y a pas non plus une liste de suspects telle que cela devienne un casse-tête réellement passionnant et notre chère tête, on pourra parfois la gratter en se demandant pourquoi la police compte tellement sur deux détectives juniors, qui n’ont pas nécessairement accès à des moyens plus considérables afin de dénouer le mystère des meurtres du passé.
En ce sens, un reproche que j’adresserai au titre est que le dénouement n’est pas atteint après une laborieuse et méthodique quête vers la vérité, mais par un heureux hasard- littéralement en interrogeant la bonne personne en pleine rue.

Vous apprendrez alors où vous rendre, puis, fort commodément, tous les personnages requis seront présents au même moment pour le dernier acte !
On vous félicitera pour avoir résolu l’affaire, cependant, si vous n’aviez pas été présent, elle aurait été tout aussi solutionnée… Avec une fin probablement différente, entendons-nous bien.
Force m’est d’admettre que le twist final rattrape beaucoup de choses, je n’en dirai forcément pas plus à ce sujet. Quant à l’épilogue, on vous prévient qu’il est difficile à encaisser, pour autant, si vous désirez avoir le fin de mot de l’histoire, il me semble tout à fait impératif de le visionner, sinon vous allez passer à côté d’éléments essentiels pour comprendre l’intrigue, le jeu se finissant autrement de manière assez rapide.
Un dernier aspect, que j’aborde rarement dans mes critiques, pour la bonne raison que je teste plus rarement les jeux peu après leur sortie : celui du prix.
C’est un élément qui, fatalement, devient obsolète avec le temps : soldes, rabais, bundles, réductions de prix permanentes, la possibilité d’émuler ou même, idée fracassante, se faire prêter le jeu par quelqu’un.
Toutefois, lorsqu’on ne désire pas forcément attendre un an ou plus pour vivre ce jeu qui pourrait nous plaire, cela reste un critère.
Et 50€ pour un visual novel linéaire qui se termine en une petite dizaine d’heures, cela pourrait sembler un brin élevé : le budget pour un jeu de ce genre est naturellement beaucoup moins élevé que pour, au hasard, un jeu comme Breath of the Wild, qui fut proposé au même prix à son lancement.