Tu la vois ma boulette ?!

Dans le monde de Touhou comme dans le nôtre, les loisirs de la noblesse n’ont parfois ni queue ni têtes aux yeux de la simple plèbe. C’est exactement ce que se dit Sakuya Izayoi, la célèbre servante, à propos du « jeu » dans lequel l’a plongé son éminente maîtresse, la vampire Remilia Scarlet : une partie de cache-cache semée d’ennemis, de portes verrouillées et de jeunes filles bien déterminées à ne pas la laisser passer. Devant malgré elle se plier au caprice de Remilia, Sakuya pourra heureusement compter sur le soutien matériel de Nitori, un petit kappa qui semble avoir réussi à s’infiltrer dans cette réalité alternative.

Passer du shoot’em up au plateformer/action ne semble pas évident sur le papier, et ce malgré les nombreuses déclinaisons de la licence Touhou en jeu de combat, en RPG ou en un croisement de Puzzle Bobble et de jeu de rythme (si, si, je vous jure, allez voir ce qu’est Touhou Spell Bubble). Pourtant, une fois le premier boss vaincu, on est forcé de constater que la transposition des mécaniques du célèbre danmaku (litt. « rideau de balles », un nom donné aux shoot’em up qui se basent sur l’envoi de très nombreux projectiles que le joueur doit esquiver avec précision) est plus que réussie.

Comme dans le jeu original, Sakuya utilise des couteaux à lancer comme arme principale et peut surtout figer le temps pendant une courte période. L’occasion pour la Team Ladybug d’introduire l’un des concepts les plus poussés de Touhou : le grazing, une action qui consiste à frôler les projectiles adverses pour augmenter considérablement son score. Dans Luna Nights, cette action vous permettra de figer le temps plus longtemps et de récupérer la stamina nécessaire pour lancer de nouvelles attaques. Relativement optionnel dans le shoot’em up, le grazing se révèlera ici indispensable pour venir à bout des derniers boss qui n’hésiteront pas à sortir l’artillerie lourde pour vous bombarder de tous les côtés. Le jeu introduira petit à petit des éléments réagissant différemment à l’arrêt du temps : ennemis qui continuent de bouger, lames qui tournent en sens inverse ou projectiles qui n’avancent que lorsque vous appuyez sur le bouton pause, les différents paramètres vous demanderons de réfléchir à deux fois avant de tout arrêter.

Les douze coups de minuit, en direct du Scarlet Devil Mansion

Si le jeu ne brille pas par un scénario complexe et un monde richement construit, on ne pourra pas dire que cela varie de la licence Touhou, dont l’histoire des jeux principaux tient sur deux pages et où l’essentiel de l’univers est développé via d’autres médias. On pourra en revanche difficilement lui en vouloir : le parti-pris de se concentrer sur le gameplay est parfaitement assumé (peut-être un peu trop, mais nous verrons cela dans la partie suivante).

Les amateurs de bonne musique pourront profiter durant toute l’aventure de réinterprétations particulièrement réussies des thèmes musicaux phares du jeu Touhou 6 - The Embodiment of Scarlet Devil, qu’il devient difficile de ne pas reconnaître tant ils ont été repris sur Internet (impossible de n’avoir jamais entendu « 0U.N. Owen Was Her? »). Le travail d’arrangement de peposoft accompagnera avec brio nos lancers de couteaux et ravira les oreilles néophytes comme confirmées. On regrettera simplement que, comme de nombreux jeux autour de l’univers Touhou, celui-ci puise essentiellement dans le sixième épisode alors que les autres regorgent eux aussi de perles.

Le travail graphique autour du jeu n’est également pas en reste, bien que peu inspiré. Les environnements et les personnages en pixel-art ressortent bien et assurent une lisibilité maximale qui s’avère plus que nécessaire durant les phases d’action intenses. C’est d’ailleurs du côté de l’animation que tout le talent de la Team Ladybug ressort : d’une fluidité exemplaire, les actions de notre personnage sont variées et ont le sens du détail. Je ne me suis toujours pas lassé de la pose de base de Sakuya qui transmet à elle-seule la préparation au combat dont la servante fait preuve.

Manoir à vendre, travaux à prévoir

Bien décidé à nous en mettre plein la vue avec son gameplay nerveux et précis, la Team Ladybug en a vraisemblablement oublié que l’essence d’un metroidvania est en partie constituée d’un univers interconnecté dense, rempli de secrets et d’environnements à explorer de fond en comble. Et si l’interconnexion au travers de portes bloquées par des clés est bien là pour cocher la première case du genre, on ne peut pas dire que le reste suive : hormis une dizaine de murs à briser pour accéder à des pièces dérobées et quelques collectables augmentant vos capacités, vous ne trouverez pas grand-chose dans les cinq environnements proposés par le jeu que vous parcourrez de façon relativement linéaire.

Touhou Luna Nights n’est pas le seul metroidvania à proposer des environnements à une échelle plus réduite que ceux de Hollow Knight, par exemple : Timespinner, sorti en 2018, propose une zone relativement petite comparée à d’autres représentants du genre, mais compense en permettant au joueur d’explorer tout cela à deux périodes différentes remplies de quêtes qui leur est propre. Luna Nights, bien trop avare en objectifs secondaires, ne nous permet pas de nous écarter du chemin qu’il trace pour nous, et c’est fort regrettable.