Nous sommes Légion Neuron

Notre histoire prend place sur Terre, dans un futur post-apocalyptique, où l’Humanité a dû abandonner une grande partie de ses territoires suite à l’invasion de créatures (les Chimères) venues d’une autre dimension, le Plan Astral. Cette autre réalité à tout d’une sorte de trou noir où tout finira pas s’engouffrer à l’intérieur. Les survivants se sont ainsi retranchés sur une île, sobrement nommée l’Arche.
A l’intérieur, les êtres humains tentent de survivre dans un monde frappé par des créatures démoniaques, mais aussi les inégalités, les attaques de bio-terroristes et la maladie. C’est dans le but de sauver l’Humanité que le groupe Neuron a été créé, il s’agit d’une section spéciale de la police ayant pour mission de stopper les chimères, peu importe les moyens. Le professeur et chef du département, Yoseph Calvert, a réussi à mettre au point un moyen de contrôler des chimères spéciales, les Légions, pour que des agents spéciaux puissent se battre à leurs côtés.

C’est dans cet univers que nous suivrons l’histoire de deux jumeaux ayant fraîchement rejoint Neuron, un garçon et une fille. Vous pourrez choisir d’incarner et customiser soit l’un, soit l’autre. Peu importe qui vous aurez choisi, votre moitié prendra le nom d’Akira. un sobriquet qui n’est pas sans rappeler une oeuvre japonaise très populaire, dont le titre de Platinum Games s’inspire beaucoup artistiquement. Yoseph (qu’on nommera aussi Usul), découvre un talent inné pour le maniement de la Légion chez nos jumeaux. Malgré les réticences de leur père, capitaine de police, les jeunes recrues se retrouvent avec de nouveaux compagnons d’une autre dimension. Nos deux héros vont donc devoir faire face à de nombreuses difficultés, pour découvrir les mystères que renferment le Plan Astral, mais aussi l’histoire secrète de Neuron.
Même si l’histoire semble très riche, on pourra cependant se sentir un peu frustré à la fin de ne pas avoir eu toutes les réponses à nos questions ou de ne pas avoir passé plus de temps avec des personnages charismatiques.

Inspecteur moustache, je vous arrête !

A l’instar de nombreux autres jeux de Platinum Games, Astral Chain est un jeu de type beat’em up découpé en chapitres. Cela dit, le soft propose une variété unique de part son concept, car on incarne des policiers (du futur !). Ainsi, lorsque l’on se rendra sur un lieu du crime, il faudra souvent enquêter pour pouvoir progresser. Une enquête qui passe par la récolte de pistes auprès des citoyens, l’analyse d’indices visuels dans les décors ou l’arrestation de quelques filous dans des objectifs secondaires. Ces phases d’enquête sont souvent bienvenues et permettent de découvrir les lieux en détail avant de partir taper des monstres. A la fin de chacune d’entre elles, il faudra faire le point avec nos coéquipiers pour comprendre où l’on doit chercher les coupables, qui sont bien souvents des chimères de l’autre dimension. En dehors de quelques passages ennuyants (coucou le chapitre 8), ces phases plus terre à terre viennent apporter un peu de souffle entre deux scènes totalement épiques.

Vient ensuite la seconde moitié des chapitres d’Astral Chain, où l’on devra s’aventurer dans des zones plus dirigistes, comme le Plan Astral, pour affronter de nombreux ennemis à l’aide de nos Légions. Au pluriel, oui, car on devra récupérer cinq partenaires au fil de l’histoire. Chacune des armes aura ses capacités spécifiques : la Légion Épée la plus équilibrée, la Légion Arc utile pour les combats à distance, la Légion Poing pour frapper comme un personnage de Jojo’s Bizarre Adventure, la Légion Bête qui agit comme un véritable chien-flic et enfin la Légion Hache qui ne fait pas dans la dentelle. Il faudra souvent user des capacités propres à chacune pour nous aider à progresser, que cela soit dans les combats effrénés, les phases d’enquête ou la progression dans les lieux. Par exemple, si on veut suivre une piste, votre toutou sera le meilleur pour ça et si on veut soulever un objet, les biceps de la Légion Poing seront les bienvenus.

Un futur apocalyptique où personne ne jette ses canettes à la poubelle

Les combats fonctionnent de la manière suivante, au début il n’y a que votre personnage tout seul, qui pourra se battre au corps à corps avec sa matraque ou son épée, puis à distance avec son fidèle pistolet. Ensuite, le moment où vous pourrez invoquer vos Légions, libre à vous de choisir celle qui convient le mieux face à votre adversaire. Vous pouvez envoyer directement votre compagnon à l’assaut via le bouton ZL, qui sert également à le ramener près de vous. En maintenant la même touche, vous pouvez contrôler pleinement la direction de votre arme, comme vous êtes reliés via la fameuse Chaîne Astrale, libre à vous d’entourer un ennemi pour le ligoter temporairement ou le stopper en pleine charge. Avec la touche L, on peut utiliser une capacité unique de notre Légion, pour la légion Arc, par exemple, on peut directement prendre son arme en main et envoyer une rafale de flèches dans la tête d’un opposant aérien. Ajoutez à cela des capacités spéciales à débloquer, et vous avez un jeu très complexe dans son système de combat, permettant des combos frénétiques avec un bon timing.

Peut-être sera-t-il déjà trop complexe pour les néophytes (des modes de difficultés alternatifs sont cependant présents), qui pourront surement oublier des mécaniques au cours de l’histoire, surtout que le bestiaire est assez varié et certains ennemis ne se feront pas avoir si facilement. Heureusement, la salle d'entraînement à Neuron est là pour rafraîchir la mémoire. Oui, car avant de partir directement sur le terrain, il faudra aussi prendre le temps de faire des emplettes au siège de la Police. En plus de parler à de nombreux personnages, vous aurez l’occasion de refaire une beauté à votre avatar ou votre Légion (changement de costumes et de couleurs), mais aussi acheter des médicaments ou des boissons, lire les fichiers, améliorer votre équipement, s’entraîner au combat ou encore faire une pause pipi (oui).

"C'est quoi le bouton pour marcher déjà ?"

Oui, car avant de partir directement sur le terrain, il faudra aussi prendre le temps de faire des emplettes au siège de la Police. En plus de parler à de nombreux personnages, vous aurez l’occasion de refaire une beauté à votre avatar ou votre Légion (changement de costumes et de couleurs), mais aussi acheter des médicaments ou des boissons, lire les fichiers, améliorer votre équipement, s’entraîner au combat ou encore faire une pause pipi (oui).
Les équipes de Platinum Games aiment beaucoup ajouter une touche d’humour absurde à leurs jeux, même si le pitch d’Astral Chain semble très sérieux, notre agent de police pourra manger une glace de dix étages ou ramasser les canettes qui traînent sur le sol afin de les jeter à la poubelle, le tout déguisé en Lappy, mascotte de la brigade. On terminera avec les complexités du soft en évoquant l’option nous permettant d’améliorer nos Légions via des arbres de compétence, se remplissant avec la récolte de ressources sur le terrain. Défense, attaque, synchronisation, capacités spéciales, encore de nombreuses choses qui viennent s’ajouter à la richesse du gameplay.

Il reste d’autres phases et mécaniques de gameplay qui n’ont pas été évoqués, mais loin de moi l’envie de vous spoiler l’aventure (ou de faire durer ce test jusqu’à demain matin). On pourra cependant reprocher que cette grande richesse peut nous faire perdre la maîtrise de nos mouvements, car chaque bouton de notre manette aura plus d’une utilité, on aurait aimé plus de simplicité de ce côté.

Akira & Armitage III (feat. Ghost in the Shell)

J’avais précédemment cité AKIRA en tant que référence artistique pour Astral Chain. Et il faut dire que Katsuhiro Otomo a réussi via son oeuvre à imaginer un univers de cyberpunk coloré où l’être humain lambda vit en accord avec la technologie, faisant presque partie de son organisme. Ainsi, ce qui frappe en premier lorsqu’on contemple Astral Chain, c’est la richesse des décors qu’on nous propose de visiter. Entre les villes technologiques sous une pluie mélancolique, les balades en moto sous des tunnels infinis ou la découverte de bidonvilles envahis par la misère, on comprendra le travail monstrueux des équipes pour produire un univers visuellement inspiré. Citons l’excellent travail de Masakazu Katsura, mangaka de ZETMAN et Video Girl Ai, qui a oeuvré au chara-design des personnages de cette histoire. Il faudra cependant être fan du 3615 Usul et des cheveux fluos.

Visuellement le titre possède une richesse assez unique et le savoir-faire en matière de mise en scène de Platinum Games vient embellir le tout dans des phases de combat effrénés, parfois contre des ennemis titanesques sauce Bayonetta. Heureusement, la gestion des ressources des consoles Nintendo de la part des programmeurs de Platinum Games n’est plus à prouver et le soft tourne superbement bien, 30 fps constant à 900p en mode dock et 720p en portable.

A l’habituel, nous terminerons en abordant la bande-son. Derrière celle-ci on retrouve notamment Satoshi Igarashi, un compositeur récurrent de Platinum Games puisqu’il avait apporté des musiques additionnelles aux bandes-son de Bayonetta 2, Teenage Mutant Ninja Turtles et surtout, NieR Automata, qui sert de principale référence pour Astral Chain. Cela dit, c’est seulement la deuxième fois après Transformers : Devastation, qu’il se retrouve en tant que compositeur principal. Globalement, c’est réussi, les musiques se prêtent toujours à l’action ou la non-action (comme le thème qui reste en tête dans les bureaux de la police). Si avez aimé les chœurs d’ange entrainants durant les combats de 2B, alors vous ne devriez pas être dépaysés. Cependant, pour votre serviteur, ces musiques sont moins agréables à écouter en boucle que celles de Bayonetta ou Metal Gear Rising, mais bon les goûts et les couleurs… Dans tous les cas, on ne peut que féliciter ces compositions qui viennent embellir un univers déjà bien coloré et inspiré visuellement.

(Merci à Ryfalgoth pour les corrections)