Bienvenue à Poudlard

Le continent de Fodlan est divisé en trois régions bien distinctes : l’Empire Adrestien, d’où viennent les membres de la maison des Aigles de jais ; le Saint Royaume de Faerghus, terre natale des étudiants de la maison des Lions de saphir ; et l’Alliance de Leicester, qui recueille les partisans de la maison des Cerfs d’Or. Au carrefour de ces territoires se trouve l’état neutre de l’Eglise de Seiros, dirigée d’une main de fer par l’archevêque Rhéa. Chacune de ces trois maisons est guidée par un prétendant au trône de sa région respective, à savoir Edelgard pour les Aigles, Dimitri pour les Lions et Claude pour les Cerfs. Le noyau du concept de Fire Emblem : Three Houses repose ainsi dans ce choix cornélien à faire en début de partie : choisir l’une des trois maisons pour s’embarquer dans une aventure qui lui est entièrement consacrée et totalement différente de celle des autres maisons. On insiste particulièrement dessus : là où on aurait pu s’attendre à ce que le choix d’une maison ne fasse varier que légèrement les événements de la trame principale, les différences sont en réalité massives au point de donner des points de vue complètement différents sur les événements de la guerre de Fodlan. Chacune de ces maisons comporte un set d’étudiants différents qui feront office de soldats en formation lors des batailles, tout en sachant qu’il est également possible de recruter certains étudiants des autres maisons en cours de route.

Ceci concernait le contexte géographique et politique du jeu, mais qui agit en parallèle de l’histoire de Byleth, professeur et protagoniste au nom et genre modifiable, aux origines des plus obscures. Le jeu commence par une rencontre avec Sothis, sorte d’entité mystique dont on ne sait pas grand-chose au départ, qui conférera rapidement à Byleth le pouvoir de remonter le temps en cas de pépin dans le champ de bataille. Cette aptitude fort utile se rajoute aux nombreux éléments qui assouplissent le gameplay autrefois fort rigide de la franchise, couplés à d’autres coupes et changements radicaux.

Tactical Action Strategy

Sans faire l’affront de réexpliquer aux fans de la série en quoi consiste le concept de gameplay vieux de plusieurs décennies de Fire Emblem, il est toutefois important de rappeler les bases pour expliquer tout ce qui a changé avec cet épisode. Les batailles prennent toujours la forme d’escarmouches entre deux (parfois trois) factions différentes composées de plusieurs unités, chacune agissant au tour par tour pour attaquer un adversaire à portée, utiliser un sort, un objet ou une autre des possibilités de jeu. Il s’agit là d’un RPG tactique au tour par tour pur et dur. Les personnages ont chacun leur classe qui définit le type d’armes qu’ils utilisent, ainsi que leur spécialisation – Maître de Guerre excelle ainsi dans le combat de mêlée tandis que les Cavaliers s’arment d’une lance et de leurs fidèles destriers. Toutefois, le fameux triangle d’armes qui constituait une caractéristique majeure de la série disparaît pour cet épisode, Intelligent Systems ayant préféré la jouer plus simple cette fois-ci. De nouveaux facteurs sont également de la partie : chaque personnage aura la possibilité d’enrôler une escouade, sorte de garde personnelle d’une dizaine de soldats, afin de déployer une tactique en combat, qui consiste en réalité à une attaque d’un certain type défini par le choix de l’escouade et contre laquelle l’ennemi ne peut pas riposter. Cette nouvelle possibilité d’action ouvre de nouveaux horizons, particulièrement lorsqu’elle peut empêcher l’ennemi de se déplacer ou de mettre le feu aux cases environnantes, mais il faudra garder en tête que les adversaires peuvent également se servir de ces tactiques.

Le gros des nouveautés se situe toutefois en dehors des combats. Fire Emblem, et particulièrement depuis l’épisode Awakening sur 3DS, a toujours comporté une très forte dimension sociale, presque équivalente en importance aux batailles, dans sa structure de jeu. Les événements prennent place dans le monastère de Garreg Mach, siège de l’Église de Seiros, où les étudiants des trois maisons y résident pour poursuivre leur formation de commandement d’armée. Après avoir été rapidement recruté comme professeur, il sera possible d’explorer l’entièreté de ce très vaste monastère et de parler aux élèves lorsqu’ils sont sur leur temps libre. Cela permet non seulement d’apprendre à les connaître, mais aussi d’augmenter son lien relationnel avec ses étudiants préférés pour débloquer les fameuses conversations de supports, qui développent plus en profondeurs les relations inter-personnages.

Mais ce n’est pas tout. Professeur oblige, il faudra aussi donner cours à ces têtes blondes afin d’augmenter leurs compétences et les permettre de monter en grade. Cela se fait chaque semaine au sein du calendrier interne au jeu, sous la forme de tutorat à donner individuellement à chaque élève et qui doit varier en fonction de ses forces et faiblesses ainsi que du rôle auquel l’étudiant est attribué au sein de l’armée. Cela combiné au développement personnel de Byleth, qui se fait en parallèle, ainsi qu’avec les nombreuses relations inter-professeurs et élèves à gérer fait que cet épisode de Fire Emblem prend des allures de jeu de gestion très rapidement, et de manière beaucoup plus approfondie que les précédents jeux. Ce qui n’est certainement pas pour déplaire puisqu’il contribue à une plus grande personnalisation de l’expérience de jeu et permet de s’investir pleinement dans ses personnages, au risque de faire passer les heures sans s’en rendre compte.

Le trône de feu

Les changements sont nombreux mécaniquement, mais là où la différence entre Three Houses et les précédents épisodes, à savoir Awakening et Fates en particulier, est particulièrement prononcée, repose dans le ton de l’écriture en général. Là où les jeux 3DS n’y allaient pas dans la subtilité avec les archétypes typiquement anime et le fanservice à outrance, il est fort appréciable de constater que Three Houses prend une direction beaucoup plus mature et adulte, sans pour autant devenir trop sérieuse. Exit le mariage et les enfants, l’intrigue prend des allures beaucoup plus Games of Thrones-esque que purement fantaisiste, sans pour autant s’empêcher de sortir des plot twists à s’en arracher la mâchoire. Les péripéties d’Edelgard, Claude ou Dimitri ont beau être différentes, leurs chemins se rencontrera à plusieurs reprises au cours de mélodrames, parfois lourds de conséquences. Ces chocs scénaristiques sont par ailleurs toujours accompagnés d’une bande-son inattaquable, comme souvent avec Fire Emblem.

S’il y avait à pointer un cheveu dans la soupe, il n’y en aurait qu’un mais d’une évidence assez flagrante. On aurait pu tout de même attendre bien mieux de la partie visuelle du titre, surtout lorsque l’on sait que les épisodes 3DS faisaient partie des plus beaux jeux de la console. Fire Emblem : Three Houses n’est clairement pas à la hauteur des autres jeux Switch graphiquement, que ce soit au niveau de la résolution, des textures, du framerate qui se vautre parfois complètement sans raison, de l’aliasing autour des personnages, de la qualité des modèles et j’en passe. On s’y habitue et on apprend à faire outre, surtout lorsque le jeu préfère projeter de sublimes cinématiques pré-rendues à la place, mais on croise tout de même fortement les doigts pour que Koei Tecmo améliore cet aspect d’ici au prochain épisode.