I) Un jeu qui a beaucoup d’âme

Hollow Knight raconte l’histoire d'un petit personnage (que l’on appellera “La Petite Mort” car elle me fait beaucoup penser au personnage de Davy Mourier) qui a pour loyale mission de sauver le village perdu d’Hallownest.

A l'aide d’un glaive bien aiguisé, La Petite Mort va décimer les monstres qui oseront s’opposer à lui/elle sur son chemin. Un personnage très mystérieux dont on ne connaît que très peu le background au début du jeu.

En plus de son glaive, cette créature “cute as fuck” pourra apprendre des pouvoirs pour se déplacer plus rapidement, tuer les ennemis plus violemment et récupérer de la vie instantanément.

C'est avec ces trois points, essentiels à la perfection du jeu, que nous commencerons : le gameplay, le bestiaire d’ennemis et le système de régénération.

II) Le meilleur Metroidvania EVER !

A) Un gameplay aussi fluide que le sang

Bon, ne tournons pas autour du pot : vous connaissez aussi bien que moi la maniabilité d’un jeu de plates-formes / action dans une zone confinée. On saute, on attaque, on esquive et on utilise des pouvoirs spéciaux pour vaincre ses adversaires.

Mais là où Hollow Knight arrive à dépasser ses cadors du genre c'est dans sa capacité à harmoniser le tout. Jamais on ne se trompe de bouton ou l’on confond une action avec une autre durant le jeu. Et pour un jeu qui propose une multitude de mouvements, c'est une belle réussite. Encore plus quand elle vient d’un studio indépendant dont c'est le premier jeu. Tous les pouvoirs du jeu sont utiles, se débloquent de manière intelligente et récompensent le joueur à des moments clés du jeu.

Certains pouvoirs seront même essentiels pour avancer dans le jeu. Donc la progression se fait de manière très naturelle sans qu’on soit à chercher des heures.


B) Un bestiaire d’ennemis très fourni

Moustiques, mille-pattes, chenilles et autres coléoptères, on peut dire que la race des insectes est très bien représentée dans le jeu. Un bestiaire de près de 120 ennemis avec des actions bien distinctes. Même si certains mouvements peuvent être similaires entre deux ennemis, force est de constater, l’effort réalisé par la Team Cherry pour proposer des ennemis intéressants à combattre.

Les boss aussi sont très variés avec des palettes de mouvement diversifiées pour donner des combats musclés. C’est simple : si votre personnage ou vous (dans votre manière de jouer) n’êtes pas assez fort, vous aurez l’impression de jouer à un “die and retry”. Alors que ce n’est clairement pas l’ambiance du jeu. Il faut s'entraîner, parfois longtemps, et une fois que notre personnage est suffisamment balèze et que vous maitrisez son gameplay, alors vous pouvez espérer vaincre le boss.

Certes, vous pouvez retourner au charbon 10, 20, 30 fois contre le boss pour essayer toutes les techniques. Certes, ça va passer, mais le nombre de vies dépensées ne sera que considérable. En clair, la difficulté est très bien gérée, reste à vous de vous entraîner.


C) Auriez-vous l'obligeance de me céder votre âme ?

La gestion de votre vie sera la chose la plus importante dans le jeu. Pour la régénérer il n’y a pas 36 solutions : il faut tuer des ennemis. Ces ennemis vont dégager leur âme que vous pourrez accumuler dans une jauge. Au début vous pourrez récupérer jusqu’à 3 vies au maximum puis vous pourrez acheter des extensions à cette jauge pour plus de vie.

MAIS ce n’est pas tout ! Cette âme va aussi vous servir dans vos attaques magiques. Super charge, charge au sol ou encore explosion, il va falloir faire des choix dans l’âme que vous possédez pour ne pas être à sec. Et quand on a un boss / sac à PV en face de nous, on réfléchit plus d’une fois.

Enfin, une autre chose qui peut influer votre expérience de jeu : les Charmes. Des badges/talismans qui vont vous protéger durant l’aventure. Faire plus de dégâts à l’approche de la mort, attaquer plus rapidement, aide à l’orientation. Bref, une soixantaine de petites aides qu’il faudra gérer car vous ne pouvez en équiper qu’un certain nombre.

Voilà, selon moi, les trois points qui font que ce jeu est l’un des meilleurs Metroidvania jamais fait dans la sphère indépendante. Sans le comparer à un Super Metroid ou un Castlevania, ténors et pionniers de ce genre, Hollow Knight arrive à leur niveau en réinventant les codes du genre. Alors que rajouter de plus ?! Plein de choses….

III) Tim Burton sort de ce jeu

A) Un style graphique Burtonien

A comparer avec le cinéma, Hollow Knight a beaucoup de ressemblances avec les univers de Tim Burton. Ambiance claustrophobe, personnages dérangeants, jouer avec la mort. C’est à se demander si le réalisateur de Sleepy Hollow n’a pas voulu mettre la main à la pâte. Évidemment, le style graphique est très sombre dans les méandres de Hallownest. Statues, pierre tombales, eaux radioactives, squelettes et corps inanimés, autant d’éléments pour vous dire que la mort est peut-être au prochain tableau.

Des tableaux aux régions diversifiées : catacombes, mines de diamants, forêts lugubres, cités larmoyantes… Au total, 15 régions sont à parcourir dans le jeu, chacune ayant leurs ennemis, leurs environnements et leur level design spécifique. D’ailleurs, le level design du jeu est un émerveillement perpétuel tant le jeu se renouvelle et ne fait qu’un avec son environnement.


B) Une partition mortellement macabre

Christopher Larkin : il est jeune, il est beau, il est talentueux et il a composé l’incroyable OST d'Hollow Knight à lui tout seul. Tout comme les développeurs, on peut dire qu’il s’agit de sa première grosse composition en enlevant celle d’un jeu Pac Man sur mobile et d’un petit jeu indépendant de réflexion.

Dans les instruments, on retrouve beaucoup de violons pour donner un côté mélancolique. Du piano, parce que c’est la base. Des chœurs pour les phases plus épiques (boss et scènes importantes). Et des percussions pour donner un peu de coffre à tout ça. En somme, une recette plutôt classique mais qui fonctionne à merveille. Sans en faire trop, la musique arrive à nous transporter de bout en bout dans l’aventure.

Mieux ! A défaut d’avoir un scénario très explicite, la musique est là pour conter les émotions de notre Petite Mort. Légèreté, tristesse, délivrance après un combat ou stress, la musique est là pour refléter les pensées de Petite Mort qui a visiblement perdu sa langue. En même temps, pas besoin de causer pour décimer toutes les espèces du royaume.

Ajoutons enfin que l’inspiration à Danny Elfman (le compositeur attitré de Tim Burton) est bien présente mais le compositeur a su s’en écarter pour proposer quelque chose de plus doux et soyeux comme du velours. De même, le sound-design et les effets sonores sont très bien gérés.

Mais au-delà des mots, l’écoute de cette bande-originale inventive sera bien plus simple. Encore merci Christopher Larkin.

IV) Le caveau aux bonnes idées

En vrac, quelques bonnes idées difficiles à relier avec autre chose.
Tout d’abord le système de sauvegarde assez stressant. Le seul moyen de sauver votre progression, sera de vous reposer sur un banc ou dans un bain chaud. Ça semble simple, mais en apparence les bancs ne sont pas installés partout. Parfois il faut traverser une région tout entière pour espérer se reposer à un autre point. Un stress supplémentaire que le joueur devra gérer. Mais au bout du compte, le banc permettra de mettre à jour la carte de la région (au préalable achetée auprès d’un vendeur) et de régénérer sa barre de vie. Pour la jauge d’âme, il faudra prendre un bon bain chaud.

Autre point important : lorsque vous mourrez, vous perdez tout l’argent que vous avez gagné et vous réapparaissez avec une jauge d’âme que vous ne pourrez remplir qu’à moitié. Et comme si ce n’était pas assez : pour récupérer argent et jauge complète, vous devrez vaincre un jumeau maléfique en 2 ou 3 coups à l’emplacement où vous êtes mort. Donc, comme dans Shovel Knight, si vous êtes loin de votre défaite, il sera plus compliqué de récupérer vos biens.

Jusqu’ici, le jeu donne un peu l’impression d’être seul contre tous mais pas de panique, vous n'êtes pas seul. Forgeron, cartographe, vendeurs et autres bricoleurs d’objets sont éparpillés dans le monde d’Hallownest. En échange de quelques pièces, vous pourrez améliorer votre aiguillon, acheter des Charmes, des cartes et autres objets dont une lampe qui vous sera bien utile malgré son prix plutôt élevé.

V) Que reprocher à Hollow Knight ?

Après tant d’éloge, vous vous dites sûrement qu’il y a un point noir à souligner ? Et bien objectivement, non. Le jeu est parfait de son écran titre à son générique de fin. Le portage Switch est propre avec du 60FPS constant en portable et salon. Aucune perte d’image à déplorer, les vibrations HD sont très bien intégrées et participent à l’immersion.

Alors oui, on pourra reprocher à Hollow Knight de ne pas donner assez d’indications pour aiguiller le joueur sur son chemin. Oui on se perd dans le jeu, et oui c’est fait exprès. Cela peut être lourd de tourner en rond mais Hollow Knight est un jeu d’exploration, de réflexion et d’aventure. Il faut chercher son chemin et même sans piétiner, la durée de vie sera très correcte. 20h pour ceux qui foncent tête baissée (pitié ne faites pas ça), 30h pour ceux qui prendront leur temps et chercheront les petits secrets.

En somme, un jeu généreux qui sera encore garni d’un DLC dans les prochaines semaines. On en bave d’avance !