Il y a 20 ans...

Très attachée à son bébé, l'équipe vous invite à un voyage se déroulant 20 ans avant les évènements de Baten Kaitos : Les Ailes Éternelles et l'Océan Perdu et de découvrir le monde avant la naissance des précédents protagonistes et de redécouvrir les îles volantes et plus encore.

A travers son scénario, le titre s'adresse avant tout aux joueurs du premier épisode
Comme dans l'opus précédent, quelques rares individus, communément appelés "Spiriters" sont guidés par un Ange Gardien lié à leurs âmes ce qui leur procure des capacités physiques et connaissances supérieures au commun des mortels. Le jeu vous propose d'incarner le Guide Spirituel de Sagi (prononcez ça-gui), un garçon de 15 ans très mature pour son âge, fraîchement engagé pour ses talents de Spiriter par le Dark Service, une branche secrète de l'armée impériale d'Alfaard qui agit dans l'ombre (comme son nom l'indique). Accompagné par Guillo, une étrange poupée à taille humaine douée de vie et de magie qui se fait passer pour un robot de l'empire, Sagi travaille afin d'aider financièrement sa mère et sa famille restées sur son île natale.

Un jour cependant, Sagi se retrouve au milieu d'un complot politique visant à assassiner l'empereur, nos héros sont alors contraints de fuir pour échapper aux accusations de meurtre. Ils sont aidés dans leur fuite par Milliarde - alias Milly - une jeune fille de bonne famille loin d'être sans défense et qui souhaite explorer le monde et échapper à ses parents. Le trio quelque peu éclectique (Wizard ?) qui se forme alors restera ainsi pendant tout le jeu et ne fera qu'un face à toutes les péripéties possibles.



Par la suite, ce groupe sera engagé par Verus, un politicien haut-placé qui, en échange de leurs services, va les aider à les laver de tout soupçon. L'occasion pour nous de voir du pays, de visiter toutes les îles du monde pour découvrir toute l'ampleur d'une conspiration secrète. Assez basique durant les premières heures, le scénario se développera petit à petit et se révélera encore plus riche, fourmillant de nombreux clins d’œil et références aux personnages rencontrés lors de notre précédente aventure. Les développeurs conduisent l'exercice d'une main de maître, l'intégration de ces petits cadeaux pour les fans se fait de façon très subtile, jamais étouffante mais toujours valorisante pour le joueur qui saura les reconnaître. En cela, cette préquelle est un vrai tour de force et constitue un intérêt incontournable du titre. Très intelligent et loin d'être du simple fan-service de base, on est en réalité devant une déclaration d'amour de la part des scénaristes. On s’aperçoit après quelques heures que cet épisode a pour vocation de former un vrai tout particulièrement cohérent avec son aîné et qui donne une dimension encore plus incroyable à un univers qui semblait déjà l'être.

Les Ailes Éternelles posait des bases, avec Origins, les choses sérieuses commencent et c'est rien de le dire. Difficile de ne pas spoiler, mais sachez que le jeu va répondre à un nombre phénoménal de questions que le premier laissait en suspend et va en soulever d'autres. Notez que le mot « Origins » est au pluriel, et ça n'a rien d'anodin. Vous découvrirez le contexte qui a mené aux événements politiques du premier Baten, mais le jeu reviendra aussi sur les événements historiques qui ont transformé le monde tel que les habitants le connaissent, et croyez moi, attendez vous à de violentes surprises scénaristiques. Les thèmes abordés sont globalement plus sombres que BK premier du nom, notamment avec une problématique politique en toile de fond et ont le mérite d'envisager l'univers de BK d'un œil neuf et réaliste.

Du neuf avec du vieux

Ce Baten Kaitos Origins fait écho à son prédécesseur sans pour autant occulter les nouveaux éléments qu'il vient apporter, comme la qualité des nouveaux personnages présentés par exemple. On pourrait penser que le faible nombre de personnages jouables en comparaison avec l'opus précédent est un obstacle, mais force est de constater que ça fonctionne plutôt bien, la quantité a fait place à la qualité, on s'attache énormément à ce petit groupe qui se fait malmener, qui se soude face à l'adversité et qui découvre un monde et des événements qui les dépassent. Les quelques protagonistes ne manquent pas de personnalité en particulier Guillo - dont l'origine véritable défrisera les sourcils mêmes les plus épilés – personnage volontairement androgyne, affublé d'une voix qui est un mélange entre celle d'un homme et d'une femme. Non-humain et sans filtre, capable d'asséner tout un tas d'insanités sur les gens en particulier lorsqu'ils sont dans la même pièce, mais incapable d'empêcher les enfants de lui grimper sur les épaules. Il déteste ouvertement Milly qu'il perçoit comme un dangereux parasite. Il ne l'appelle presque jamais par son prénom, préférant l'interjeter de garce ou de chipie (la traduction française est moins élogieuse en réalité mais c'est un test tout public...). Milly non plus ne mâche pas ses mots malgré son statut de noble et ne manque pas de charisme, quant à Sagi, bien qu'un peu naïf, il reste très attachant de par ses convictions, son dévouement envers son foyer qui lui manque et le poids des responsabilités malgré son jeune âge. Un triangle dont on a l'impression de faire partie, interprété par des acteurs d'une justesse particulièrement poignante dans les instants les plus dramatiques.

Côté gameplay, on ne change pas une équipe qui gagne. Le titre procure les mêmes sensations tout en corrigeant un certain nombre de défauts et amenant quelques idées nouvelles.
Dans son exploration notamment, les déplacement se veulent plus fluides, pas besoin de monter une échelle barreau par barreau, Sagi utilisera volontiers ses ailes pour se faciliter la vie et franchir d'un seul bond les ponts, précipices et autres pièges. Toujours pour les déplacement, si Kalas n'avait pas la possibilité de sprinter, c'est désormais possible avec le Wing Dash, tout bêtement une jauge de course qui va fluidifier l'exploration autrefois rébarbative des lieux assez vastes et échapper à certains ennemis rapides. Bigrement pratique, mais gare à ne pas en abuser, car lorsque la jauge est trop exploitée, vous serez essoufflé et vulnérable aux attaques.


Au cours de l'aventure, le joueur peut là encore capturer des éléments du décor dans des cartes (ou Magnus), mais la quantité et la variété à capturer a été nettement revue à la hausse. Pour aider le joueur, le titre a la générosité de fournir un nombre de Magnus vierges assez conséquent afin d'éviter d'être à court. Qui plus est, les objets capturés apportent tous un avantage ou un handicap lors des combats. Posséder un feu de cheminée octroie une résistance au feu par exemple, ou posséder des bandages médicaux améliore les sorts de soin, une feature supplémentaire également appréciable. Aussi, le soft ne se moque pas de nous niveau contenu : l'aventure principale est déjà très dense et de nombreuses quêtes annexes et fils rouges viennent pimenter la progression, il faudra compter entre 60 et 80 heures bien chargées pour en voir le bout.

Points d'expérience et points de suture

Le soft vient gommer facilement et à juste titre toutes les lourdeurs du gameplay de BK, le système de combat a t-il profité d'amélioration lui aussi ? On ne peut pas vraiment parler d'amélioration car c'est l'intégralité du système de combat qui a été repensé. On reste sur une base de decks de cartes à composer soi-même, cependant, fini les paquets individuels, tous les personnages partagent le même deck.
Il existe des cartes d'attaques et d'effets différents (comme le soin, les effets bonus et malus) qui sont commune aux trois héros et quelques cartes propres à chaque combattant parmi lesquelles on trouve les équipements (armes et armures) et les attaques spéciales. Dans la pratique, le déroulement se veut lui aussi simplifié. Il n'y a plus de phases séparées d'attaque et de défense mais uniquement des phases d'attaque. La seule façon d'améliorer votre protection en combat est d'utiliser un équipement défensif en début de combo, qui disparait au bout de X coups subis. Rien ne vous empêche de compter uniquement sur les stats d'armure de vos personnages et de favoriser l'attaque en équipant une arme en début de combo, à la place.

Les cartes portent toutes un numéro correspondant à leur position dans un combo qui doit toujours respecter un ordre croissant, de même pour les attaques spéciales qui n'ont pas toutes la même puissance. Afin d'utiliser les attaques spéciales, le nombre des cartes que vous utilisez dans un combo se cumulent et remplissent une jauge. Vous ne pouvez effectuer ces attaques que si la jauge est suffisamment chargée, ce qui oblige à constamment allonger le plus possible nos successions d'attaques. Les combats deviennent donc très nerveux et dynamiques, derrière un concept simple se cache un aspect tactique très prononcé qui force le joueur à être vif pour ne pas briser un combo élaboré, d'autant que tout se déroule en temps réel. Notez que le deck se reconstitue automatiquement, il n'y a donc pas de temps mort pour un mélange de pioche et ça, ça change tout. Les cartes superflues dans votre combo peuvent être supprimées très facilement sans ralentir la partie ce qui renforce l'aspect stratégique. Chaque rencontre avec un adversaire, même commun, doit faire l'objet de toute l'attention du joueur car quelques secondes d'inattention peuvent s'avérer fatales.

Fort heureusement, si les combats sont plus ardus et requièrent un peu plus de dextérité, les PV des personnages reviennent au maximum après une victoire, ce qui facilite grandement l'exploration, plus la peine de faire des dizaines d'allers-retours en ville pour se soigner et faire du level-up. En comparaison, le système du premier opus relève du prototype, Origins propose ici un véritable concept totalement abouti qui donne véritablement la sensation de mener une bataille haletante.

L'ensemble est innovant, efficace, simple et subtil, un pari réussi haut la main de ce côté. Plutôt fun, la gestion des combats est également assez flexible et chaque joueur peut élaborer son propre style, soit plutôt prudent avec beaucoup d'objets défensifs et soins, soit très bourrin et offensif, soit adapté à un bestiaire précis (feu, glace... ). Le jeu permet en effet de créer et de nommer plusieurs decks différents laissant le joueur libre de sa stratégie.
Se battre est si addictif d'ailleurs qu'un Colisée est accessible assez tôt dans le jeu pour affronter des vagues d'ennemis de plus en plus coriaces, dans différentes classes. Un jeu dans le jeu plutôt classique mais très amusant.

Un "air" familier ?

Techniquement parlant, Baten Kaitos Origins respecte les standards de qualité initiés par BK. Visuellement c'est toujours à couper le souffle, les environnement et décors que l'on retrouve de nouveau ont été légèrement améliorés par des effets de brume et de lumière pour apporter un coup de jeune. Les nouveaux lieux à explorer bénéficient eux aussi d'un soin tout particulier et le level design est encore une fois proche de la perfection.



La patte artistique visuelle propre à la série n'a pas changé, idem pour les créations musicales toujours signées par Monsieur Motoi Sakuraba qui reprend plusieurs thèmes emblématiques de la série et les musiques jouées dans certaines villes, avec une orchestration légèrement différente ou parfois interprétée avec des instruments différents. Et à l'inverse, certaines nouvelles pistes jouées dans les lieux inédits ont l'audace de commencer par les premières notes d'un thème familier et basculent vers une mélodie différente, mais avec des instruments identiques et une orchestration proche. A cet égard, l'OST est complètement maîtrisée et participe à renforcer ce sentiment à la fois familier et déroutant que le jeu inspire.
Mieux encore, Sakuraba signe pour BKO un thème principal des plus marquant avec Le Ali Del Principio. Composé par le maître en personne, avec des paroles écrites par son épouse et interprétées par sa fille (véridique), cette création confère au bijou de Monolith une identité puissante et démontre l'implication personnelle sans limite de toute l'équipe artistique, en plus de vous coller la chair de poule à la première écoute.



On peut néanmoins tiquer sur l'absence de vraie claque comme pour le premier, l'effet de surprise visuel et auditif palpable à l'époque est fatalement moins présent lorsqu'on connait déjà cet univers. Cela n'empêche pas de rester admiratif devant un tel niveau de travail. Si on vous propose une deuxième part de votre pâtisserie préférée, c'est difficile de dire non.