UN CONTRE UN, PAS D'OBJETS

Rappelons quand même la genèse de ce cross-over entre la licence de Game Freak et le savoir-faire en jeu de combat de Bandai Namco. En août 2013, au Pokémon Game Show et entre divers trailers de jeux et d’anime, une brève séquence de quelques secondes d’un jeu inconnu est alors présentée. On y voyait un Lucario de dos, face à un Braségali, avec des graphismes qui semblaient bien trop léchés pour de la 3DS. Aucune information concernant cette séquence n’a été donné par les représentants de l’évènement, et la spéculation a alors démarré concernant ce nouveau titre. Il aura fallu attendre pile un an pour que, lors d’un stream de la Pokémon Company en compagnie de Bandai Namco, le jeu soit finalement révélé aux yeux du public. Il ne s’agissait alors nullement d’un RPG classique, comme avaient pu l’être Pokémon Colosseum et XD, et encore moins un simple simulateur de combat comme les Stadium. Non, il s’agissait de quelque chose d’inédit dans la série : un pur jeu de combat, dirigé directement par Katsuiro Harada, le père de la série des Tekken. Mais voilà, il y avait un hic : le jeu n’était alors prévu que pour l’arcade. Il nous aura fallu attendre une année et demie de plus pour enfin voir le jeu débarquer sur nos consoles, le 18 mars 2016.

UN VERITABLE COUP DE POKKÉN

Le principe de Pokkén est simple et original à la fois. La plupart des jeux de combat se déroulent soit entièrement en vue de côté, (phase dite de « duel ») soit en vue de dos (phase de « terrain »). Mais Harada a décidé de couper la poire en deux et adopter les deux styles de jeux pour n’en former plus qu’un au final. Pokkén alterne donc constamment entre combats en phase de terrain, que l’on aurait vite fait d’assimiler, à tort, à la série des Naruto Storm, et en phase de duel, directement héritée des Tekken. Le changement de phase se fait lorsqu’un « clash » a lieu entre les deux opposants : lorsque l’un d’entre eux réussit à asséner un gros coup à son adversaire. Déroutant au départ, on se fait rapidement à cette mécanique et elle ne gêne nullement la fluidité du combat. Pour le reste, les commandes sont assez similaires à celles de Smash Bros : une pression de bouton permet de donner un coup, le presser plusieurs fois donne d’autres coups, et en appuyant en même temps sur une direction, c’est encore un autre coup qui sort. De manière générale, la variété d’attaques par Pokémon est assez impressionnante, même s’ils ne servent pas forcément tous.

Le jeu n’est toutefois pas dénué de combos comme le permettent les jeux Tekken. D’ailleurs, si vous êtes déjà familier de cette licence, vous retrouverez un bon nombre de mécaniques qui y ont été empruntées, telles que la projection d’ennemis contre le mur pour pouvoir continuer de les maraver. De manière générale, le poids des personnages et les impacts des coups font penser à la physique de Tekken, ce qui n’est guère étonnant au final. Les combos sont majoritairement présents dans les phases de duel, avec parfois des timings terriblement serrés, à base de cancel, dash et autres joyeusetés. A tout cela s’ajoute une mécanique de normaux-chopes-contres qui fonctionne comme une partie de pierre-feuille-ciseaux. Les coups normaux empêchent de choper, les chopes annulent les contres et les contres percent à travers les coups normaux. Connaître son tableau de priorités est indispensable en jeu, tant les chopes et contres sont légions au cours d’un même match. Enfin, une fois la jauge remplie à son maximum et d’une simple pression de L et R, il vous sera possible d’entrer en Burst Mode, prenant la forme d’une méga-évolution pour certains, ou d’un simple effet de surbrillance pour d’autres. En Burst Mode, la puissance des coups est décuplée, certaines attaques n’ont plus les mêmes propriétés et il vous sera surtout possible de balancer une furie à la mise en scène parfois grandiloquente et bourrée d’effets. Voilà, en résumé, les différentes mécaniques qui entrent en compte lors d’un match de Pokkén. Même si elles peuvent sembler complexes ou étranges à l’écrit, tout se joue de manière assez fluide et sans grande confusion possible.

BOURRE-PIF EN PETIT COMITÉ

Qui dit système de combat, dit casting de personnages pour soutenir ces mécaniques. Et c’est ici que les fans de la première heure vont rencontrer leurs premières déceptions, lorsqu’ils vont s’apercevoir qu’il n’y a qu’un maigre choix de seize Pokémon jouables. Ceci s’explique pour plusieurs raisons : chaque personnage est assez unique, possède un style de jeu propre à lui qui peut cacher une certaine profondeur si on prend la peine de s’y intéresser. Dès lors, l’équipe de Bandai Namco a préféré privilégier la qualité que la quantité pour ce premier épisode de la série. Si c’est largement compréhensible du point de vue d’un joueur habitué aux jeux de combat, la pilule passe moins pour la personne qui ne souhaitait prendre le jeu que pour son fanservice. Parmi ces seize personnages, on y compte des classiques tels que Pikachu ou Lucario, dont le style de combat vous viendra naturellement à l’esprit. Mais on constate aussi quelques bizarreries, comme le Pokémon chandelier Lugulabre, stylisée à la mode kawaii pour l’occasion, ou encore Pikachu Libre, qui aura brisé les rêves des fans de l’autre Pokémon catcheur. Notez que malgré les apparences, les deux déclinaisons de Pikachu et de Mewtwo ne sont pas des clones mais se jouent bien différemment. Chaque personnage possède son style bien à lui. On passe du spammer très longue distance avec Lugulabre, au féru du corps-à-corps comme Mackogneur, en passant par des personnages polyvalents tels qu’Ectoplasma et d’autres qui ne sont bons à rien (Gardevoir… ?). Malgré quelques faux pas comme précédemment cité, l’équilibrage du jeu est globalement réussi, à condition de taffer les match-ups.

Contrairement à un certain autre jeu de combat sorti récemment, Pokkén possède bien un certain contenu pour les joueurs solitaires. Le mode principal, qui fait figure de mode arcade et d’histoire, se nomme la Ligue Ferrum. Elle consiste en plusieurs ligues à la difficulté progressive, où on affronte des adversaires par vagues de cinq, pour ensuite être promu à un grade supérieur selon les résultats des matchs. Une fois dans le top huit de la ligue, un tournoi a lieu pour décider du champion. Le statut de champion de la ligue, il sera ensuite possible d’effectuer un match de qualification pour pouvoir passer à la ligue supérieure. Et occasionnellement, un combat de boss contre Shadow Mewtwo viendra s’insérer, dans le cadre du scénario du jeu. Jeu de combat oblige, ne vous attendez toutefois à rien de folichon concernant cette partie narrative, en dehors de quelques cinématiques sympathiques. S’il est appréciable de pouvoir s’occuper plusieurs heures pour s’habituer aux contrôles tout en ayant une carotte pour avancer, la répétitivité du mode est de plus en plus lourde au fur et à mesure que l’on avance, les ligues étant de plus en plus longues. Le passage y est toutefois obligatoire pour débloquer Mewtwo classique.

Pour le reste, le mode d’entraînement possède un bon nombre de didacticiels pour apprendre à jouer son personnage, maitriser ses combos et ses propriétés. Pas grand-chose à redire pour tout ce qui touche au jeu en ligne, on trouve un adversaire en moins de dix secondes, aucun problème de fluidité en jeu. En revanche, ceux qui souhaitaient s’adonner au jeu en local devraient y réfléchir à deux fois avant. En effet, dû à la nature du jeu, le mode splitté était impossible à réaliser sous peine de sacrifier lourdement la visibilité. Pour pallier à cela, le deuxième joueur jouera directement sur le gamepad avec son point de vue, comme cela avait déjà été fait sur des titres comme Hyrule Warriors. Sur le papier, c’est une bonne idée, en revanche la performance en prend un coup, si bien qu’en local le framerate du jeu est coupé de moitié pour se bloquer à 30 images par seconde. Cela reste jouable, mais l’expérience de jeu s’en retrouve fortement entachée. Sinon il y a de la personnalisation de dresseur à coup de stickers Instagram, pour ceux que ça intéresse.